AST SpaceMobile bouwt eigen herbruikbare raket om minder van SpaceX afhankelijk te zijn

Wat er gebeurde

Op 6 november 2026 maakte AST SpaceMobile bekend dat het de raket Blacklift bouwt om vanaf eind 2028 BlueBird-satellieten te lanceren. Firefly Aerospace levert de Miranda-motor en de Vira-vacuümvariant. AST zegt dat Blacklift herbruikbaar wordt en tot vijf BlueBirds per lancering kan meenemen. Het bedrijf noemt een "20-ton" raket, maar zegt niet of dat het gewicht of de payload betekent.

De raket bestaat nog niet en de geplande start in eind 2028 is ambitieus. AST wil Blacklift op 12 november in New York onthullen. De transactie geeft AST een permanente licentie om Firefly-motoren te bouwen in een nieuwe Amerikaanse fabriek. Firefly behoudt de intellectuele eigendom van de motoren.

Firefly waardeert de deal op meer dan $1,3 miljard over drie jaar. Dat dekt 27 Miranda- en negen Vira-motoren voor de eerste drie raketten, plus de licentie en engineering support. De licentie kost ongeveer $800 miljoen upfront: $400 miljoen in cash en 10 tot 14 miljoen AST Class A-aandelen, waarbij het exacte aantal afhangt van een toekomstige volumegewogen gemiddelde aandelenprijs. Daarna betaalt AST nog $250 miljoen voor motoren en $250 miljoen voor drie jaar engineeringondersteuning.

De markt reageerde sterk. Firefly steeg naar $20,76, een plus van 36,8% op de laatste handel. AST daalde eerst naar een 52-week low van $27,58 en stond later op $32,33, een plus van 7,05% ten opzichte van de eerdere koers. Voor Firefly is dit de grootste koersstijging sinds de start van de handel in augustus 2025.

De schaal van de deal is groot ten opzichte van Firefly. De transactie is ongeveer 37% van Firefly’s marktwaarde van $3,48 miljard en circa 4,5 keer zijn trailing revenue van $287,01 miljoen. Firefly staat nog ongeveer 54% onder zijn $45 IPO-prijs. Firefly rapporteert op 10 november en bespreekt de deal op een conference call.

AST heeft reeds lanceercontracten bij SpaceX, de Indiase ruimtevaartorganisatie en Blue Origin en houdt afspraken voor meer dan 100 BlueBirds tot 2027 en 2028. AST zegt pro forma een liquiditeitspositie van boven $3,7 miljard te hebben. Het kortere doel blijft ongeveer 45 satellieten in een baan brengen tegen begin 2027, iets waar Blacklift niets aan verandert. AST rapporteert de derdekwartaalcijfers na beurs op 9 november.

Analisten en waarnemers wijzen op risico’s. Rocketprogramma’s lopen vaak uit. Het programma kost veel kapitaal bij een bedrijf dat nog geen omzet uit operationele satellieten heeft. AST maakte in het tweede kwartaal een verlies van $230,91 miljoen. Firefly krijgt cash en aandelen ongeacht of Blacklift ooit vliegt, en de deal kan extra verwatering van bestaande aandeelhouders opleveren.

Waarom dit telt

Voor beleggers in ASTS betekent het besluit meer uitvoeringrisico, extra cashbehoefte en mogelijke verwatering. Het verschuift middelen naar een kapitaalintensief raketprogramma terwijl de inkomsten-genererende satellieten nog op de grond staan.