Chinese chipmakers halen talent weg bij Zuid-Koreaanse rivalen

Wat er gebeurde

De Seoul High Court zou de voormalige Samsung-medewerker op 22 oktober hebben veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf voor het lekken van Samsung's technologie. Die straf was in hoger beroep verlaagd van zeven jaar na het eerste proces in april. De man werkte sinds 2016 bij CXMT.

De zaak illustreert de groeiende strijd om semiconductor-kennis. Chinese chipmakers zoeken ervaren buitenlandse engineers met hoge salarissen, aandelenopties, huisvesting en gezinsondersteuning, aldus Jeongku Choi, senior analist bij Counterpoint Research. Die expertise helpt volgens haar technische knelpunten te overwinnen.

Counterpoint schatte in het tweede kwartaal van 2026 dat CXMT tien procent van de wereldwijde DRAM-omzet zou bereiken. Tegelijk versterken gevestigde chipbedrijven juridische bescherming en interne beveiliging en passen ze arbeidsvoorwaarden aan om sleutelpersoneel te behouden.

Samsung gebruikte eerder tweejarige non‑competeclausules in arbeidscontracten en probeerde te voorkomen dat bepaalde onderzoekers naar concurrenten zoals Micron zouden gaan. Zuid-Korea heeft ook bepaalde halfgeleidertechnologieën als 'National Core Technologies' aangemerkt en verhoogde daarmee de straffen voor onbevoegde lekken.

Juridische specialisten uit Taiwan, Singapore en Hong Kong zeggen dat het moeilijk is om trade secrets te beschermen in de halfgeleiderindustrie. In Taiwan zijn non‑competes beperkt tot twee jaar en moet de werkgever een deel van het salaris doorbetalen. In Singapore en Hong Kong gelden vergelijkbare redelijkheidstoetsen voor non‑competes. Experts wijzen erop dat algemene vaardigheden van engineers blijven en dat het lastig kan zijn aan te tonen dat een concurrent specifieke productie‑technieken heeft gebruikt.

Samsung en CXMT reageerden niet op verzoeken om commentaar van CNBC.

Waarom dit telt

Het nieuws toont dat concurrentie om talent en juridische stappen rond trade secrets steeds belangrijker worden voor chipbedrijven. Voor beleggers betekent dit een groter risico op rechtszaken en toenemende druk op marktaandelen door opkomende spelers.