Ethereum Foundation wordt aangeklaagd na ontslag door ruzie over Mandate

Wat er gebeurde

Op 4 november 2026 diende Kayleen Fulton een rechtszaak in bij een federale rechtbank in Colorado. In de aanklacht noemt ze de Ethereum Foundation en meerdere leidinggevenden, waaronder Vitalik Buterin.

Fulton zegt dat ze op 24 maart 2026 haar kankerdiagnose aan het management heeft gemeld. Haar dienstverband zou zijn beëindigd op 6 april 2026. Dat gebeurde kort nadat ze had geholpen bij het organiseren van verzet tegen de Mandate.

De Mandate werd in februari 2026 eerst onder medewerkers verspreid en op 13 maart 2026 officieel gepubliceerd. Het document beschrijft de missie en werkwijze van de organisatie en bevatte een passage op pagina elf met de titel "Source Seppuku License". Die tekst sprak over zelfdoding met een zwaard als gevolg van het niet naleven van verplichtingen.

Volgens de aanklacht vonden medewerkers bezwaar tegen die passage. Zevenenzeventig werknemers zouden hebben gestemd voor verwijdering van het onderdeel. Fulton en een collega organiseerden een brief die door drieënvijftig werknemers werd ondertekend met bedenkingen over het commitmentproces.

Het management zou hebben aangegeven dat de tekst niet letterlijk bedoeld was. De passage bleef echter in het gepubliceerde document staan en werd permanent vastgelegd op de Ethereum-blockchain.

De aanklacht noemt verder een gesprek tussen Fulton en Buterin na haar ontslag. Volgens de dagvaarding bespraken zij de organisatorische gevolgen van het belonen van medewerkers die publiekelijk managementbeslissingen bekritiseren.

De rechtszaak komt na ingrijpende personele veranderingen. Op 23 juni 2026 maakte de Foundation bekend dat 54 medewerkers, circa twintig procent van het personeelsbestand, zouden vertrekken als onderdeel van een herstructurering. De organisatie introduceerde daarna vijf operationele clusters voor onder meer protocolontwikkeling, community en institutionele adoptie.

Fulton stelt dat haar eerdere functioneringsgesprekken positief waren en dat zij geen formele waarschuwingen had gekregen voor haar ontslag. Zij vordert een vergoeding voor gederfde inkomsten en overige schade.

Waarom dit telt

De zaak gaat over arbeidspraktijken en leiderschapskeuzes binnen een organisatie die belangrijk is voor de ontwikkeling van Ethereum. Voor beleggers in ETH kan dit reputatierisico betreffen, omdat het nieuws aandacht trekt binnen de cryptogemeenschap.