Fred Smith redt FedEx met gokje in Las Vegas en haalt later $11 miljoen op

Wat er gebeurde

FedEx begon als Federal Express in 1971. Toen de onderneming in april 1973 van start ging in Memphis, had het 389 werknemers en 14 vliegtuigen. Die eerste nacht vervoerde het 186 pakketten naar 25 steden.

In de beginjaren raakte het bedrijf bijna failliet. Er bleef nog ongeveer $5.000 over nadat een partner geen extra geld wilde steken in het bedrijf. Oprichter Fred Smith, een voormalige marinier die twee keer in Vietnam diende, vloog naar Las Vegas en speelde blackjack.

Smith won daar $27.000 en liet dat bedrag naar Memphis overmaken. Die winst gaf het bedrijf net genoeg tijd om door te werken. Smith zelf zei later dat het geld niet doorslaggevend was, maar dat het een teken was dat het weer beter kon gaan.

Het echte keerpunt kwam daarna. Smith haalde ongeveer $11 miljoen op bij investeerders. In 1977 veranderde wetgeving in de luchtvracht de markt, waardoor FedEx grotere vliegtuigen kon inzetten. In 1978 ging het bedrijf naar de beurs.

Smith leidde FedEx bijna een halve eeuw en trad in 2022 terug als CEO, waarna hij executive chairman bleef. Hij overleed op 21 juni 2025 op 80-jarige leeftijd. Tegen die tijd bediende het bedrijf 220 landen en gebieden. De omzet over de afgelopen vier kwartalen was $94,7 miljard en de waarde van FDX.DE was ongeveer $75,6 miljard.

Waarom dit telt

Het verhaal laat zien dat een gelukstreffer tijd kan kopen, maar dat het blijvend succes vooral komt door kapitaal ophalen, doorzettingsvermogen en veranderingen in regelgeving. Voor beleggers benadrukt het belang van stevige financiering en langetermijnbeleid boven eenmalige geluksmomenten.