Kiezers verwerpen AI-datacenters vanwege zorgen over grondstoffen

Wat er gebeurde

Bij de stembussen gingen kiezers akkoord met bijna alle voorstellen die regels willen stellen voor datacenters voor kunstmatige intelligentie. Die maatregelen betroffen onderdelen van de meer dan 2.000 nieuwe datacenters die in gemeenschappen in het land gepland zijn.

De belangrijkste zorgen van omwonenden gaan over stroom en water. Bedrijven rapporteren vaak hun verbruik op bedrijfsniveau en niet per locatie. Daardoor is het moeilijk te bepalen hoeveel een afzonderlijk datacenter precies gebruikt.

Grote 1 GW datacenters van bedrijven als OpenAI, Meta (META), SpaceX, Amazon (AMZN) en Google (GOOGL) kunnen volgens onderzoeker Shaolei Ren tot 10 miljoen gallons water per dag verbruiken. Dat cijfer wisselt sterk afhankelijk van hardware, locatie en koelmethode.

Moderne AI-centers gebruiken veel krachtige GPUs die heel heet worden. Daarom zetten veel operators in op liquid cooling. Dat is intern meestal een gesloten kringloop en vergt per dag weinig water. Equinix publiceert geen waterverbruik per site. Als bedrijf verbruikte Equinix in 2025 in totaal 1,2 miljard gallons water, tien procent meer dan het jaar ervoor.

Het grote watergebruik ontstaat vaak bij de externe afvoer van warmte van die gesloten systemen naar de buitenlucht. Daarvoor bestaan twee hoofdmethodes. Dry cooling verbruikt weinig water maar veel stroom in warme omstandigheden. Evaporative cooling gebruikt weinig stroom maar verliest veel water door verdamping op hete dagen. Veel datacenters combineren technieken of wisselen naargelang het seizoen.

Sommige bedrijven bouwen voorzieningen om water te hergebruiken. Meta bouwde een water- en afvalwatersysteem in Kuna, Idaho en betaalde daar 100 miljoen dollar voor. Bij Memphis beloofde Elon Musk 80 miljoen dollar voor een waterzuiveringsinstallatie om gerecycled afvalwater te gebruiken voor SpaceX. Colossus 1, een datacenter in Memphis, heeft een watertoewijzing van tot 1,28 miljoen gallons per dag maar heeft die grens nog niet bereikt.

Meta zegt over een 1 GW locatie in Lebanon, Indiana, dat die een gesloten systeem heeft dat het water recirculeert en voor het grootste deel van het jaar geen water gebruikt. Tegelijk meldt het bedrijf via zijn advocaten dat de watertoewijzing op piekdagen tot 8 miljoen gallons per dag kan oplopen. Meta verwacht die pieken slechts enkele dagen per jaar te bereiken.

Verder werken sommige chipmakers aan koelarmere technologie. De Zuid-Koreaanse startup DeepX ontwikkelt een processor die naar eigen zeggen tot honderd graden Fahrenheit koeler draait. Hyundai wil die chip gebruiken in robots. SK Hynix werkt aan een laag-heet geheugen iHBM om de warmte-afvoer te verlagen.