Vertrek van Jensen Huang laat groot gat in AI-startupfinanciering achter, zeggen VCs

Wat er gebeurde

Nvidia was de afgelopen jaren een grote investeerder in AI-startups. Het bedrijf stopte jaarlijks naar schatting tientallen miljarden in startups en deed dit jaar 105 investeringsrondes, vaak als grootste investeerder, volgens PitchBook.

Veel grote investeringsbeslissingen kwamen persoonlijk van Jensen Huang. Zijn terugtreden laat volgens investeerders een tekort aan kapitaal en een verlies van een belangrijke pleitbezorger voor de startupwereld achter. Zij verwachten dat dit dealmaking, waarderingen, financiering en concurrentie kan beïnvloeden.

Nvidia had grote inzetten in neoclouds, inference-providers en open weight-modellen. Het bedrijf investeerde onder meer in CoreWeave, Mistral AI, Lambda en Black Forest Labs. Nvidia kocht Hugging Face dit jaar voor 13 miljard dollar, een overname die naar verwachting in 2027 wordt afgerond. Het nam ook deel aan ronden van bedrijven als Crusoe en schreef vorig jaar een cheque van 800 miljoen dollar in een 2 miljard dollar Series B voor Reflection AI. Medeoprichter Huang nam eerder ook beslissingen rond de overname van Mellanox, een transactie van ongeveer 7 miljard dollar in 2020.

Nvidia’s interim CEO Colette Kress wordt gezien als voorzichtiger. Investeerders verwachten dat zij selectiever wordt bij nieuwe investeringen en kleinere checks schrijft voor bestaande participaties. Sommige marktpartijen denken dat andere grote techbedrijven en chipmakers mogelijk zullen proberen het gat op te vullen, maar twijfelen of zij hetzelfde risiconiveau en dezelfde omvang van investeringen in vroege, pre-revenue infrastructuurbedrijven zullen leveren.

Tegelijkertijd zeggen anderen dat de ecosysteemkracht groter is dan één persoon en dat talent en ondernemers verder kunnen gaan zonder Huang.

Waarom dit telt

Voor beleggers in NVDA en in AI-startups betekent het vertrek van Huang dat de directe kapitaalstroom en het actieve dealmaking van Nvidia waarschijnlijk afnemen. Dat kan ruimte geven aan concurrenten, maar ook leiden tot minder kapitaal en lagere waarderingen voor bepaalde infrastructuurbedrijven.