Virgin Galactic hervat over een paar jaar toeristische vluchten met nieuw ruimtevliegtuig

Wat er gebeurde

Virgin Galactic voerde de laatste vlucht met zijn Unity-ruimtevliegtuig op 8 juni 2024 en heeft dat model daarna met pensioen gestuurd. Vorige week meldde het bedrijf dat de eerste Delta-class spaceplane klaar is voor montage en testen.

Het eerste Delta-klasse toestel krijgt de naam Apeiron. Die naam kondigde Virgin Galactic op 28 oktober aan. Het bedrijf zegt dat het in het tweede kwartaal van 2027 weer commerciële vluchten wil starten. Ongeveer drie maanden na de eerste vluchten moet een tweede Delta-class toestel aansluiten.

Virgin Galactic bereidt honderd toekomstige ruimtegangers voor op hun vluchten. Bij een verwacht schema van twee vluchten per week en zes betalende passagiers per vlucht zou Apeiron die eerste honderd klanten in iets meer dan acht weken kunnen vliegen. Met twee toestellen zou het bedrijf vergelijkbare aantallen per maand kunnen verwerken.

Het bedrijf heeft ongeveer 700 stoelen al eerder voorverkocht. Virgin heeft vorig jaar de ticketprijzen verhoogd en in zijn berekeningen gebruikt de redactie van The Motley Fool een voorbeeldprijs van 750.000 dollar per ticket.

Financieel rapporteerde Virgin Galactic in het derde kwartaal van 2026 50 miljoen dollar negatieve operationele cashflow en 41 miljoen dollar aan kapitaalinvesteringen, samen 91 miljoen dollar cash burn. Het management waarschuwt dat de negatieve vrije cashflow in het vierde kwartaal tot 100 miljoen dollar kan oplopen. The Motley Fool rekent voor dat Virgin bij 750.000 dollar per ticket ongeveer 121 betalende klanten per kwartaal nodig heeft om dat niveau te compenseren. Dat komt neer op ongeveer twintig vluchten per kwartaal of circa anderhalf vlucht per week. Als Apeiron twee vluchten per week haalt en er snel een tweede toestel bij komt, kan dat volgens die berekening positieve vrije cashflow mogelijk maken.

The Motley Fool waarschuwt ook dat er risico’s zijn. Zodra er vluchtoperaties starten, stijgen de operationele kosten. Eerst moeten klanten die eerder tegen lagere prijzen betaalden nog worden gevlogen. En ruimtevluchten zijn technisch complex, dus de geplande timing is onzeker. The Motley Fool zegt dat het aandeel SPCE daarom zonder alles-meezit mogelijk 'dead money' blijft tot de plannen echt werken.

Waarom dit telt

Voor beleggers betekent dit dat het herstel van inkomsten sterk afhangt van de vluchttiming, de ticketprijzen en het tempo van vluchten. Als de plannen slagen kan dat de cashflow verbeteren, maar er zijn duidelijke operationele en timingrisico’s.